L’Italia è l’unico paese europeo con vulcani attivi, che non sono solo elementi geografici, ma esseri viventi che plasmano il carattere del territorio, del vino, dell’architettura e persino della mentalità degli abitanti. L’Etna in Sicilia, il Vesuvio in Campania e lo Stromboli nelle Isole Eolie sono i tre principali giganti sputafuoco, ognuno con il proprio carattere distintivo. Scalarli, ammirare i campi di lava solidificata, sentire il calore che emana dalle fenditure e comprendere come l’uomo abbia convissuto con questo elemento per millenni è un’esperienza che trasforma la nostra percezione della potenza della natura.
L’Etna è il vulcano attivo più alto d’Europa, con i suoi 3.329 metri. Cambia costantemente forma: la sua altezza varia a seconda delle eruzioni e i suoi pendii sono ricoperti di lava nera, sulla quale crescono vigneti e uliveti, quasi per magia. Esistono diversi modi per scalare l’Etna. Il modo più semplice è prendere la seggiovia dal Rifugio Sapienza (versante sud) fino a un’altitudine di 2.500 metri (biglietto andata e ritorno 30 euro). Da lì, è possibile partecipare a una visita guidata dei crateri 2002 (escursione 40-50 euro). Per i viaggiatori più avventurosi, ci sono percorsi in jeep che portano a un’altitudine di 2.800 metri, dove si possono ammirare i crateri sommitali, che periodicamente eruttano fumo e cenere. Vestitevi in modo adeguato: anche in estate, a questa altitudine può essere ventoso e freddo.
Il versante nord dell’Etna è più selvaggio e meno turistico. Qui si trova una riserva naturale dove è possibile passeggiare tra campi di lava solidificata, esplorare grotte laviche e osservare come la natura si stia lentamente riappropriando dello spazio: piante rare, tra cui il cardo etiope endemico, spuntano sulla roccia nera. Nella cittadina di Linguaglossa, vale la pena visitare il museo vulcanologico e poi recarsi a degustare i vini prodotti su terreno vulcanico. I vini Etna DOC offrono un’esperienza unica: i bianchi, ottenuti da uve Catarratto, e i rossi, da Nerrello Mascalese, presentano una spiccata mineralità, note affumicate e una sorprendente eleganza. Una degustazione in cantina costa dai 20 ai 30 euro, mentre una bottiglia di buon vino si può acquistare per 15-25 euro.
Il Vesuvio è il vulcano più famoso della storia, avendo distrutto Pompei ed Ercolano nel 79 d.C. Oggi è il simbolo del Golfo di Napoli, che domina la città e il mare. A differenza dell’Etna, il Vesuvio è dormiente, ma gli scienziati sottolineano che rimane attivo. Scalare il Vesuvio è un rito di passaggio: dalla fermata dell’autobus a 1.000 metri di altitudine (raggiungibile in auto o con il pullman turistico), un sentiero sterrato conduce al cratere. L’ingresso al parco nazionale costa 12 euro e la salita dura circa 30 minuti. Dal bordo del cratere, la vista spazia sull’intero golfo: Napoli, Capri, Ischia, e al suo interno si apre un profondo cono da cui occasionalmente si innalza del vapore. Le visite guidate permettono di approfondire la geologia e la storia delle eruzioni; la guida spesso racconta anche gli eventi dell’ultima eruzione del 1944.
