L’ordine dei piatti in un pasto italiano è rigoroso. Prima l’antipasto, poi il primo (pasta, risotto o zuppa), poi il secondo (carne o pesce), poi il contorno (un contorno di verdure, spesso servito a parte), poi formaggi e frutta, e infine il dolce e il caffè. Ordinare la pasta come piatto principale senza un secondo è accettabile, ma ordinare pasta e un secondo contemporaneamente e mangiarli insieme non lo è. Gli italiani lo percepiscono come un’interruzione dell’ordine. È inoltre considerato scortese chiedere la sostituzione di un ingrediente della pasta con un altro, a meno che non si tratti di un’allergia.
In Italia il pane ha un ruolo secondario. Non si mangia come antipasto, ma si usa per “fare la scarpetta”, ovvero per raccogliere il sugo rimasto sul piatto. Questa usanza è diffusa solo in contesti informali, in famiglia o in una semplice trattoria, non in un ristorante di lusso. Il pane non si imburra e non si mangia con la pasta, come in un panino. In Toscana e Umbria, il pane viene servito senza sale, una tradizione storica legata a passate controversie fiscali.
Al ristorante, è consuetudine non solo mangiare, ma anche socializzare. Gli italiani possono stare seduti a tavola per ore, con calma, a chiacchierare, gesticolare e ridere. Per loro, la cena è un evento sociale. Se si è invitati a casa di qualcuno, è consuetudine arrivare non prima dell’orario concordato (un ritardo di 10-15 minuti è normale). È bene portare una bottiglia di vino o una scatola di cioccolatini (ma non fiori, che si regalano solo in occasioni speciali). In una casa italiana, ti verrà sempre offerto del cibo, anche se dici di non avere fame. Rifiutare più volte è consuetudine, ma alla fine è bene assaggiare almeno un po’ per non offendere chi ospita.
Nei ristoranti l’acqua potabile è quasi sempre in bottiglia e il suo costo (2-3 euro al litro) viene aggiunto al conto. Ordinare acqua del rubinetto non è consuetudine, anche se alcuni locali potrebbero servirla. Per quanto riguarda il vino, ordinare vino locale con il cibo è la scelta migliore. Gli italiani raramente ordinano vino in bottiglia nei ristoranti di lusso; spesso bevono vino della casa nelle trattorie semplici, che è economico e si abbina bene al cibo. La carta dei vini è motivo di orgoglio per molti ristoranti e un sommelier è sempre pronto ad aiutare.
La colazione in Italia è un pasto veloce e informale. In genere consiste in caffè e un cornetto o una focaccia, consumati in piedi al bancone. Sedersi a tavola per la colazione è più costoso a causa del servizio. Al bar, è consuetudine andare prima alla cassa, pagare l’ordinazione e poi presentare lo scontrino al barista.
