Il Lago Maggiore, situato al confine tra Italia e Svizzera, è famoso per le Isole Borromee, un arcipelago noto come la “perla del lago”. L’Isola Bella, con il suo palazzo e i giardini terrazzati che ricordano una nave ormeggiata sull’acqua, è l’apice dell’architettura paesaggistica barocca. L’ingresso ai giardini costa 18 euro e offre diverse ore di passeggiata tra pavoni bianchi, grotte e fontane. L’Isola Pescatori ha conservato l’atmosfera della semplice vita di pescatori: qui si può cenare in una trattoria che serve pesce fresco del lago e acquistare ceramiche artigianali. La cittadina di Stresa, sulla sponda occidentale, è un’ottima base per esplorare il lago, nonché punto di partenza per un’escursione al Monte Mottarone, dove una funivia (biglietto 20 euro) offre una vista panoramica sui sette laghi.
Il Lago d’Iseo, meno conosciuto ma non per questo meno affascinante, si trova tra Brescia e Bergamo. È considerato il più “italiano” di tutti i laghi, poiché non riceve quasi nessun turismo internazionale. L’attrazione principale è Monte Isola, la più grande isola lacustre d’Europa, ancora abitata da pescatori e viticoltori. È possibile raggiungere l’isola in traghetto per 5 euro, per poi percorrerla in bicicletta (il noleggio parte da 10 euro al giorno) o semplicemente passeggiare tra gli stretti vicoli, salendo fino alla cima dove sorge una chiesa con vista panoramica. Il Lago d’Iseo ospita ogni anno un pontile galleggiante, “I Pontili Galleggianti”, che periodicamente presenta installazioni di artisti famosi, ma anche senza l’arte, questo luogo rimane ideale per chi cerca pace e autenticità.
Il Lago d’Orta, il più piccolo dei grandi laghi settentrionali, è considerato il più romantico. Il capoluogo, Orta San Giulio, sorge su una penisola, e di fronte si trova l’isola di San Giulio, che ospita una basilica ben conservata del X secolo. Una passeggiata lungo il lungolago di Orta, soprattutto al tramonto, quando il sole tinge di rosa le montagne e l’acqua diventa uno specchio, vi farà sentire come in una fiaba. Non ci sono discoteche rumorose o grandi hotel, ma troverete numerose pensioni a conduzione familiare (a partire da 80 € a notte) e ristoranti che servono pesce di lago e vino locale. La funicolare che sale al Santuario della Madonna del Soccorso (biglietto 5 €) offre un panorama considerato tra i più belli d’Italia.
La vita sui laghi è dominata dall’acqua. In estate, i traghetti collegano tutti i paesi e un biglietto giornaliero (da 15 a 30 € a seconda del lago) consente viaggi illimitati. In inverno, i traghetti sono meno frequenti, ma le montagne circostanti si trasformano in stazioni sciistiche, come Livigno o Bormio, vicino al Lago di Como. La primavera e l’autunno sono i periodi migliori per le escursioni: i sentieri lungo il lago (come il famoso “Sentiero Verde” intorno al Garda o il Sentiero delle Ville di Como) sono segnalati e accessibili a tutti i livelli di preparazione. Le camelie fioriscono in aprile, le azalee in maggio e gli uliveti in ottobre.
